由平原進入高原或由高原進入更高海拔地區(qū)后，機體在短時期發(fā)生的一系列缺氧表現稱為急性高原反應。急性高原反應主要發(fā)生于移居者，高原世居者也可發(fā)生急性高原反應。
    高原低氧環(huán)境引起機體缺氧，是發(fā)生急性高原反應的主要原因,近年來科學家研究發(fā)現高原大氣壓的變化也是引起高原反應的重要原因。缺氧及大氣壓環(huán)境的急劇變化對人體的神經系統、呼吸系統、心血管系統、消化系統等都有一定影響，從而發(fā)生一系列相應的臨床癥狀。另外，機體本身的耗氧量增加，如精神緊張、過度疲勞、上呼吸道感染等因素，會進一步加重氧的供需失調，誘發(fā)急性高原反應的發(fā)生或使病情加重。
   急性高原反應是機體對高原環(huán)境的一種應激性反應，是機體的各種功能通過神經體液的調節(jié)在新的基礎上達到新的平衡過程中所呈現的臨床癥狀。這種癥狀多可自行緩解。